월생화는 절벽 등의 고지대에서 자라는 야생화이다.
잎은 진한 초록색에 윤이나며 가장자리에 톱니가 있다. 뿌리는 사방으로 뻗었으며 그 끝이 새의 발톱처럼 갈고리 모양으로 구부러져 있어, 바람이 많이 불고 건조한 고지대 환경에서 물과 영양분을 보충하기에 용이하다.
월생화의 가장 특징적인 점은 꽃가루에서 찾을 수 있다. 밤이 되면 꽃가루에서 발광 물질을 내보내 야행성 곤충을 끌어들인다. 이 모습이 마치 달빛을 머금은 것처럼 보여 월생화라고 불리게 되었다고 한다.