危險的沙漠之舞（1）

普林·勒斯頓——著

「這次已經是第五個人了！這個月的贏家看來是我嘍，朋友！」

維也塔的地標——沙漠花之舞旅館，一定要在晚上去才能感受到那種熱鬧的景象。在炙熱的沙漠裡，人們白天只能在家裡工作，到了涼爽的夜晚才能走出家門，享受火熱的夜生活。我見到矮人熱鬧地圍在一起，好像是在打賭什麼似的。我便悄悄坐在他們旁邊的吧檯，主人臉上露著耐人尋味的笑容，遞給我一杯紅酒。每個人都暢飲著濃郁的紅酒，放聲大笑。我小心詢問他們在打賭什麼，得到的答案卻讓人意外，他們在打賭有多少旅行者去了沙漠被扒得精光跑回來。

維也塔港口面朝燦爛的大海，一年四季飄盪著濃郁的葡萄香，是一個非常美麗的村莊。也正因此，有不少旅行者在離開村莊，見到一望無垠的沙漠後，自信滿滿地走入沙漠冒險，殊不知這片沙漠危險萬分。

「我每次強調，一定要找一個好嚮導才行！但總有人覺得我是在向他們敲竹槓，非要靠自己！」

一個叫杜尼恩的矮人說道，他說自己和朋友都在這片沙漠做著嚮導工作。我也十分同意他的話。十多年前我第一次來到維也塔村莊時，雖然事情的經過有些不同，但我和我的朋友也都遭遇過類似的情況。

危險的沙漠之舞（2）

那時的維也塔村莊是出了名的葡萄酒盛產地。當時的領主是惡毒的費爾南，所以不像現在有嚮導可以在沙漠帶路。我一心只想著要見見沙漠魔物，於是便坐上了船。當我抵達維也塔村莊時，雖然村莊十分富饒，但總能感覺到一股說不上來的恐懼感。

當時與我同行的史丹·布瑞遜是一位年輕的商人，不同於我這個做研究的學者，他一眼就看出了維也塔紅酒的價值，想藉此大賺一筆。當時沒有所謂的嚮導，大家只能在旅館裡組成一支商隊，靠一些經驗豐富的商人來帶路。不同於現在，當時到處都是盜賊，所以必須盡量召集更多的人，甚至僱些傭兵再行動，不然很容易在半路遭遇搶劫，直接丟了性命。

然而我們沒有足夠的經費單獨成立一個商隊，也沒有商人與我們一樣途經綠洲路。在沒有成團前只能白白花錢住在旅館裡，這對荷包並不富裕的兩個年輕人來說，實在是太殘酷了。史丹覺得絕不能就這樣一直待在村莊裡，最後兩手空空地回到家鄉去。於是，他走遍了每一個旅館，找了幾名和我們一樣落單的旅行者，結成了一支前往綠洲的隊伍。

岩石鎮沙漠最有名的魔物就是沙蟲，其次是藏身於沙子中的眼鏡蛇、蠍子等等。當時的我雖然沒有親眼見過，但憑藉讀書了解到大量相關知識，因此那些年輕的商人朋友相當依賴我，我也盡我所能想盡各種辦法，在遠離危險的同時盡可能地展開我們的旅程。現在回想起來，當時的我們是何等意氣相投，一群懵懂的旅行者確實很適合在死亡邊緣徘徊。

危險的沙漠之舞（3）

我們避開難以行動的白天，決定在夜晚啟程。迎接我們的，是地上閃閃發光的沙子，以及綻放在沙漠各個角落的美麗沙漠花。遠遠望著沙漠花，一個個全都含苞待放。不禁讓人感嘆，即便是這種貧瘠之地，在鄰近村莊的地方依然也有鮮花與植物。可就在下一秒，身邊的史丹突然像被什麼東西吸走似的，被拖往沙漠花的方向。大家驚叫連連，但還沒結束，只見原本含苞待放的花朵忽然打開粉色的花瓣，還從裡面伸出觸手和莖稈緊緊纏住史丹不停鞭打！
這時我們才發現原本只覺得美麗的沙漠花全都綻放了，無數的觸手開始伸向我們。我們一邊尖叫，一邊避開觸手，全力朝村莊方向逃跑。途中又遇見了一些張開五顏六色花瓣的沙漠花，向我們丟了一些像石子一樣的東西。

我感到一陣劇痛，後腦杓也灼熱了起來，但我根本不敢回頭，只顧一個勁地奔向維也塔村莊的入口，站崗的警衛們這才發現我們，紛紛趕了過來。警衛兵們手持火把，站到我們身前保護我們，但那時沙漠花已經收回了觸手，藏進沙漠的草叢裡去了。

「我的瑪普里溫啊，這可真是一場災難。所以你那朋友呢？他後來活著回來了嗎？」

杜尼恩聽得津津有味，向我問道。我搖了搖頭，內心感到一陣酸楚。當時我哀求那些警衛去營救史丹，可那些警衛卻反而責怪我們去了不該去的地方，並告訴我應該慶幸自己保住性命。換作是今天的抵抗軍，一定不會這樣。

危險的沙漠之舞（4）

我決定在維也塔多留幾天，之後苦苦哀求啟程的商隊，這才能跟著他們翻遍了維也塔村莊近郊的沙漠。我來到了史丹被拖走的地方，但並沒有發現史丹的屍體，只找到了他的背包。這件事對當時的我來說是一個巨大的打擊，以至於在之後很長一段歲月裡，我都不敢再次來到維也塔。

好在現在至少還有像杜尼恩一樣的嚮導。就算是不知情的冒險家亂闖沙漠，只要走得不是太深，抵抗軍們也會及時出手營救。比起當時，確實是好了不少。即便如此，每年依然會發生一兩起失蹤案件，估計都成了沙漠花的獵物。若是計劃前往沙漠旅遊的人，務必注意這一點。

在這閃亮的沙漠裡，首先奪走你性命的，絕不是那可怕的沙蟲，也不是致命的眼鏡蛇，而是一種像沙漠之花一般綻放的恐怖魔物。