巢穴草原的統治者（1）

普林·勒斯頓——著

羅斯蘭原本是一片遠近馳名的豐饒穀倉地帶，但自從幾年前遭到亞奇恩軍團的踐踏之後，花了一段時間才重拾以往的富饒與美景，甚至還有不少地方至今未能恢復原樣。作為一個童年時期生活在金光黑麥農場，見過那些絕美金色麥浪的人來說，實在覺得無比遺憾。不過也有那麼一個地方，至今依然維持著當時的壯美景色，然而土生土長的羅斯蘭人絕對不會踏足，那就是巢穴草原。

「這真是一件遺憾的事，因此我們才想出了一個新主意。」

當我站在坍塌的星光天文台盡頭望著巢穴草原時，一位憨厚可愛的青年對我這樣說道。

青年名叫巴尼·沃森，是領導沃森商團的家族老么。他們原本來往於羅斯蘭和岩石鎮之間做生意，據說就是因為知道土生土長的居民絕不會踏足，所以才壟斷了這一帶的生意。

「巢穴草原盛產燈籠花及其種子，一般人並不了解它們的商業價值，所以這就是我們商團的競爭力所在。不知您的想法如何？」

雖然我笑著表示不認同，不過年輕人似乎還無法理解。羅斯蘭常年流傳著各種有關巢穴草原的恐怖故事。每次前往羅斯蘭，當地人就會像大人叮囑小孩一般，講述各種傳聞予以警告，三人尚且能成虎，這種程度誰聽了能不害怕？
這一切的恐懼都是源自於一種鳥類，據說牠們是巢穴草原的統治者。

巢穴草原的統治者（2）

這種鳥類的體型不輸馬匹，只能在地上奔跑，無法飛翔。牠們有著圓鼓鼓的眼睛和一身紅黃相間的羽毛，遠遠望去非常華麗又漂亮。繁花似錦的巢穴草原上，加上成群活動的鳥兒，只恨自己不是一名畫家，辜負了這等美景。
可是別忘了，這種鳥被稱為駭鳥。到底有多恐怖，連名字都足以被取為駭鳥呢？如果你也有這樣的疑問，表示你具有十分優異的推論能力。如果這些鳥的性格也像牠們的外貌一樣惹人喜愛，就不會被稱為駭鳥了。所以牠們究竟是一種怎樣的鳥類？

駭鳥的鳥喙巨大，其堅硬度堪比金屬，甚至像鱗片一般層層相疊，這也是牠們天生的武器。牠們一般會利用鳥喙進行啄擊，也會利用龐大的身軀進行高速衝擊。但凡是有過一些旅行經驗的羅斯蘭居民，一定都見過被駭鳥撞得支離破碎的馬車。

連大型馬車都能撞得粉碎，人肯定會屍骨無存。有人說，與其被駭鳥撞死或踩死，不如一口被狼咬死，至少不用在死前還要忍受全身支離破碎的痛苦。任誰聽了會不害怕？

巢穴草原的統治者（3）

也就是因為這樣，如此廣闊的巢穴草原上，除了駭鳥，幾乎見不到其他任何動物。唯一留下的一種動物，就是被叫作科伊科伊的小型鼴鼠類生物。牠們主要生活在地底下，可以避免與駭鳥正面交鋒，因而得以共存。此外，駭鳥的糞便是草原的天然肥料，無需特意經營，各種花草植物就可以長得非常好，這也是為什麼諸如沃森家族這樣的商團想要獨占這塊土地的原因。

除了他們以外，也有一些追求新奇事物的狂熱者特別愛吃駭鳥的蛋和肉，或許戰勝恐懼和無畏地挑戰就是人類的本性吧。說不定就是這種敢於直面駭鳥的勇氣，才讓羅斯蘭得以成為最後一座自由的堡壘。
我請那位青年說說他們如何有勇氣將巢穴草原作為據點來行商，之後我便又聽到了另一個非常有趣的故事，有關這一部分，我打算以後再慢慢記錄。