Hamel aux bois blancs et Iskale le roi des loups (I)

Par Flynn Lexton

En passant par la place de Kastelbourg, peut-être avez-vous déjà croisé une fillette en larmes recroquevillée dans un coin. Plusieurs personnes m'ont confié l'avoir approchée pour lui proposer de l'aider, mais tous ont eu la même réponse : un regard froid accompagné d'un silence. Moi-même, j'ai eu droit à cet accueil. Mais la curiosité l'a emporté, alors je suis resté assis pour l'observer des heures durant. Au bout d'un moment, elle s'est contentée de prononcer dans un soupir :

"C'est gentil de vous inquiéter, mais vous êtes trop faible pour m'aider."

Tiens donc ? Cela dit, elle avait sûrement raison : je ne suis qu'un écrivain itinérant. La force n'a jamais été mon fonds de commerce.

"En revanche, j'ai un don pour écouter les autres", lui ai-je rétorqué. "Raconte-moi ton histoire. Peut-être que je connais quelqu'un qui pourrait t'aider." Son visage s'est alors illuminé et elle s'est mise à parler.

Les plaines de Hurlejais, au nord de Kastelbourg, ont toujours été des contrées paisibles, peuplées de cervidés et de loups. Les canidés occupaient les bois et les grottes près de l'abbaye de Kastelbourg, tandis que les cerfs demeuraient dans les prés au nord du lac. Ces deux espèces cohabitaient en parfaite harmonie, sans l'intervention de l'humain.

Hamel aux bois blancs et Iskale le roi des loups (II)

L'un des cerfs arborait des bois aussi blancs que la neige et il menait tout le troupeau. D'après les chasseurs l'ayant croisé, ses bois étaient si hauts qu'ils dépassaient les arbres de Talandre, et il avait dans le regard comme l'étincelle d'une grande sagesse, ce qui les dissuadait de l'approcher. Il était si grand que les autres cerfs atteignaient à peine ses épaules. Les chasseurs le nommèrent Hamel, ce qui signifie "abîmes du lac", mais aussi "le sage" chez les chasseurs. Le troupeau mené par Hamel échappait à toutes les tentatives d'en débusquer les membres. On en vint même à dire que si les chasseurs croisaient Hamel dans la journée, alors ils arrêtaient de chasser jusqu'au lendemain. Ils n'étaient pas les seuls à avoir du mal à attraper ces proies, puisque les loups aussi rencontraient des difficultés. L'événement qui a marqué tout le monde demeure la bataille contre Iskale, le roi des loups.

Iskale signifie "crocs gris". Cette bête était une véritable légende parmi les chasseurs, car elle était bien plus grande et plus féroce que tous les autres loups. Après avoir pris la tête de tous les loups des plaines de Hurlejais, Iskale défia Hamel. Quelques chasseurs privilégiés assistèrent au combat, qui dura deux jours entiers. C'est Iskale qui dut finalement s'incliner face à Hamel.

Après sa victoire, Hamel resta sans égal dans les plaines de Hurlejais. Blessé et humilié, le roi des loups emmena sa meute loin d'ici. La légende du cerf aux bois blancs se mit à courir parmi la population, et les plaines retrouvèrent leur paix d'antan.

Hamel aux bois blancs et Iskale le roi des loups (III)

Contre toute attente, malgré l'absence de prédateurs, le troupeau de cervidés ne sembla pas s'agrandir. À la place, ce fut le petit gibier qui devint plus abondant, et les plaines devinrent un havre de paix. Les chasseurs attribuaient ces changements à Hamel et ils se mirent à le vénérer tel un dieu.
Pendant une décennie, les plaines de Hurlejais furent la région la plus paisible de Laslan, dépourvue de bêtes dangereuses. La populace en vint même à demander à ce qu'on les renomme les plaines d'Hamel. Malheureusement, la paix n'est jamais éternelle et chaque paradis a une fin, même celui d'Hamel.

"Tous les adultes s'en souviennent,"

me confia la fillette, les yeux écarquillés.

En réalité, cette étrange petite en avait, des choses à dire. Les deux bonbons au miel et les cinq biscuits au seigle que je lui ai donnés valaient largement son histoire.
D'après les chasseurs, les problèmes commencèrent dix ans après le départ d'Iskale et sa meute des plaines de Hurlejais. Un jour, des loups arrivèrent en nombre depuis le nord et s'emparèrent des plaines en un rien de temps. Les pauvres pique-niqueurs ce jour-là eurent une bien belle peur en voyant débarquer ces hordes de loups qui s'attaquèrent même à plusieurs groupes de chasseurs. Un jour, on retrouva le cadavre d'un grand cerf sur un rocher visible depuis la tour de guet de la Résistance. Un cerf énorme aux grands bois blancs... Il s'agissait d'Hamel.

La nouvelle fit l'effet d'une bombe dans la région, notamment parmi les chasseurs. Il fallut qu'un groupe de vétérans aille examiner le corps de plus près pour confirmer la terrible vérité. Les habitants sombrèrent dans la crainte et les plaines devinrent une zone interdite.

Hamel aux bois blancs et Iskale le roi des loups (IV)

Les chasseurs eux-mêmes finirent par fuir les plaines de Hurlejais. Les chanceux ayant pu s'échapper à temps mentionnèrent un loup immense aux yeux violets et aux crocs grisâtres à la tête de la meute. Iskale était-il enfin revenu, après toutes ces années ? Mais le temps n'était pas aux suppositions et aux théories : les loups ne se contentèrent pas des plaines ; ils envahirent bientôt les champs de Seigle ambré sans laisser le temps à la Résistance de contre-attaquer. Les victimes se réfugièrent à Kastelbourg ou dans l'abbaye.

Et tandis que tout le monde se cachait dans les ombres de la crainte, un jeune homme fonça tête baissée vers l'abbaye. Ce garçon, c'était Henry Kastel, le fils du seigneur Hobs.

Le seigneur n'avait qu'un seul et unique fils, aussi son état de santé le préoccupait beaucoup, puisque l'enfant était de constitution frêle et tombait souvent malade. Malgré tout, c'était un garçon apprécié de tous ses camarades, qui rêvait comme tous les garçons de son âge de devenir grand et fort afin de défendre Laslan, à l'image de son père et de son oncle. Même une fois adolescent, il n'avait pas dévié de son rêve.
Les larmes sont subitement montées aux yeux de la fillette.

"Si Henry n'était pas venu me sauver ce jour-là dans l'abbaye, je serais sûrement morte à l'heure qu'il est."

La suite de son histoire était difficile à croire, mais elle m'a assuré que des adultes pourraient corroborer ses dires. Alors je l'ai crue, malgré les exagérations de son récit. Car en effet, Henry Kastel a bel et bien incendié l'abbaye pour vaincre l'effroyable Iskale.

Hamel aux bois blancs et Iskale le roi des loups (V)

D'après la fillette, non seulement Henry repoussa vaillamment les loups de son épée, mais il mena en plus tous les enfants en sécurité jusqu'au village avant de retourner à l'abbaye pour en finir avec Iskale.
L'assaut des loups ne dépassa pas les limites de l'abbaye, et une fois leur meneur mort, ils repartirent la queue entre les jambes vers les plaines de Hurlejais. Plus jamais on ne les nommerait les plaines d'Hamel à partir de cet instant. Sans leur meneur extraordinaire, les cerfs redevinrent des bêtes sauvages ordinaires, à la seule exception que lorsque l'un d'entre eux sentait la mort arriver, il allait se poster sur le rocher d'Hamel. Certains prétendent que malgré son absence, Hamel n'a jamais cessé de veiller sur les siens.

"Voilà pourquoi on commémore la mémoire d'Henry tous les ans..."

"Et c'est pourquoi j'aimerais obtenir le premier prix du concours de louveterie !"

J'ai compris alors pourquoi elle cherchait quelqu'un de fort. Néanmoins, je n'ai pas douté une seconde qu'elle parviendrait à trouver un héros enclin à exaucer son souhait. En conclusion, ces quelques sucreries que je lui ai offertes n'étaient pas chères payées en échange de cette si belle histoire sur le concours de louveterie qui a lieu tous les ans dans les plaines de Hurlejais, ici à Laslan. J'espère en tout cas que cette fillette aura l'occasion d'honorer son héros déchu cette année.